Palasimme joulukuussa monen vuoden tauon jälkeen Aasiaan, kun teimme omatoimisen kiertomatkan Laosissa. Kävimme Laosin pääkaupungissa Vientianessa, karstivuorten ympäröimässä Vang Viengissä ja Unesco-kohde Luang Prabangissa. Matkasimme Laosiin Thaimaan puolelta Bangkokista, missä vietimme pari yötä reissun alussa ja lopussa. Kerron tässä jutussa tarkemmin Laos-kiertomatkamme kohteista, matkajärjestelyistä (myös niistä pieleen menneistä), ruuasta sekä hintatasosta.
Postaus sisältää Booking.comin mainoslinkkejä, jotka on merkitty tähdellä (*)
Tässä artikkelissa:
- Laos-kiertomatka Bangkokista käsin
- Ensimmäinen kohde Laosissa: Vientiane
- Toinen kohde Laosissa: Vang Vieng
- Kolmas kohde Laosissa: Luang Prabang
- Laosin viisumi ja maahantulomuodollisuudet
- Liikkuminen Laosin sisällä
- Laosin ravintolaruoka ja hintataso
- Majoitukset Laosissa
- Yhteenveto Laos-kiertomatkasta
Laos-kiertomatkalle Bangkokista käsin
Kiertomatka Laosissa oli kätevää aloittaa Thaimaan Bangkokista, minne lensimme Suomesta suorilla lennoilla. Bangkok oli meille entuudestaan tuttu kohde, joten erityistä uutuudenviehätystä kaupunki ei sinänsä tarjonnut. Pidämme kuitenkin Bangkokia ihan viihtyisänä ja monipuolisena kaupunkina, joten oli mukava käydä siellä pitkästä aikaa.
Kokonaisuudessaan kiertomatkamme kesti 18 yötä, joista ensimmäinen meni lentokoneessa. Sen jälkeen vietimme:
- 2 yötä Bangkokissa,
- 3 yötä Vientianessa,
- 4 yötä Vang Viengissä,
- 5 yötä Luang Prabangissa ja
- 3 yötä Bangkokissa.
Bangkokissa seikkailimme kiehtovan Chinatownin tungoksessa, kävimme erinomaisella hääpäiväillallisella pilvenpiirtäjä Above Elevenissä, kiertelimme valtavilla Chatuchak-viikonloppumarkkinoilla ja vierailimme silkkikuningas Jim Thompsonin talossa olevassa hienossa museossa. Kirjoitan näistä kokemuksista vielä myöhemmin erikseen.
Bangkokissa yövyimme tällä kertaa matkan alussa *FuramaXclusive Sathorn -hotellissa, joka maksoi aamiaisen kanssa 52 euroa yöltä, ja matkan lopussa *Best Western Click Sathorn 11 -hotellissa, jossa yön hinta oli aamiaisineen keskimäärin 70 euroa. Näistä Best Western oli selvästi tasokkaampi, vaikka ei Furamassakaan sinänsä mitään vikaa ollut – vähän kuluneempi ulkoasu ja suppeampi aamiainen vain.
Ensikosketus Laosiin: Vientiane
Laosin pääkaupungissa Vientianessa on hieman alle 800 000 asukasta eli se ei ole etenkään Aasian mittapuulla kovin suuri kaupunki. Pilvenpiirtäjiä ei ole, mutta joitakin vähän korkeampia rakennuksia sentään löytyy. Kaupunkikuva on suhteellisen siisti niin rakennusten puolesta kuin muutenkin. Olimme yllättyneitä hyvistä jalkakäytävistä koko Laosissa – kävelijäthän tyypillisesti on unohdettu liikennesuunnittelussa melkein kokonaan erittäin monissa maissa.
Vientianessa ei ole mitään erittäin kuuluisia nähtävyyksiä. Me olimme kaupungissa ennen kaikkea siksi, että pitihän maan pääkaupunki nähdä. Kävimme katsastamassa muun muassa yömarkkinat, Pha That Luang -stupan ja muita temppeleitä sekä Ranskasta itsenäistymisen muistoksi pystytetyn paikallisen ”Riemukaaren” eli Patuxay-monumentin. Kirjoitan Vientianesta vielä erikseen oman juttunsa.
Kasvonsa pessyt Vang Vieng
Vang Vieng tunnettiin takavuosina armottomana bilekaupunkina. Viinan ja huumeiden käyttö repesi lopulta niin holtittomaksi, että viranomaiset laittoivat hommalle totaalisen stopin.
Tätä nykyä Vang Vieng on varsin rauhanomainen kohde. Bileajoilta tuttu jokea pitkin lilluminen ilmalla täytetyllä autonrenkaalla eli tubing on edelleen suosittua, mutta nykyään sitä harrastetaan ehkä vähemmän päissään. Me kävimme tubingin sijaan muun muassa ajelemassa vuokramopolla ja näimme samalla Vang Viengiä ympäröivää kaunista luontoa. Kirjoitan Vang Viengissä viettämästämme ajasta myös erillisen postauksen.
Unesco-kohde Luang Prabang
Ranskan siirtomaa-ajan vaikutukset näkyvät Mekongin rannalla sijaitsevan Luang Prabangin katukuvassa selvästi: keskustan katuja reunustavat ranskalaistyyppiset talot. Indokiinaa kuvaan tuovat joka mutkasta löytyvät temppelit. Luang Prabang on katukuvansa ansiosta Unesco-kohde, ja se oli käymistämme Laosin kaupungeista ehdottomasti viihtyisin ja kaunein.
Kiertelimme kaupungin lukemattomia temppeleitä, ja iltaisin viihdyimme jokailtaisilla ruokamarkkinoilla, missä oli aina hyvä tunnelma ja erinomaisia ruokia. Teimme myös retken Pak Ou -luolille sekä auringonlaskuristeilyn Mekongilla. Luang Prabangista jäi paljon hyviä muistoja, joista kirjoitan vielä pari juttua erikseen.
Laos-kiertomatka: viisumi ja muut maahantulomuodollisuudet
Suomalainen tarvitsee Laosiin viisumin. Se on mahdollista hankkia jo ennen matkaa joko netistä tai vaivalloisesti toimittamalla passi Tukholmaan Laosin suurlähetystöön. Tietyiltä raja-asemilta viisumin saa myös maahan saapuessa. Tämä on arrival -viisumi oli kymmenen USA:n dollaria halvempi (40 USD) kuin etukäteen netistä hankittu viisumi (50 USD), joten päätimme hoitaa viisumiasiat vasta paikan päällä maahan saapuessamme.
Vientianen lentokentällä maahan saapuessamme meidän tuli täyttää maahantulokaavake ja viisumihakemus. Lappujen täyttely ja tiskille jonottaminen oli kokonaisuudessaan melko kaoottinen prosessi. Paperilappuja lojui kentällä epämääräisissä kasoissa ja matkailijat taistelivat muutamasta ehjästä kynästä, joita oli tarjolla. Meillä on normaalisti aina pari kynää matkassa, mutta tällä kertaa tietysti unohdimme kynät kotiin. Kyttäsimme kärppänä vapautuvaa kynää ja saimme lopulta lipuskat täytettyä.
Itse dokumentit olivat tyypillisiä maahantulopapereita eli niissä kysyttiin muun muassa passin tietoja ja majoituksen osoitetta. Laos oli juuri loppuvuonna 2025 siirtymässä digitaalisiin maahantulokaavakkeisiin, joten jos suunnittelet vastaavaa matkaa, kannattaa tarkistaa digitaaliset mahdollisuudet hoitaa paperisota – silloin ei tarvitse taistella raja-asemalla vapaasta kynästä ja pöytätilasta.
Paperit täytettyämme seisoskelimme tovin epämääräisessä ”jonossa” muiden matkalaisten kanssa saadaksemme maahantuloviisumit. Huvittavaa on, että maahantulolappusissa varoiteltiin uhkaavasti, ettei Laosissa saa käyttää muuta valuuttaa kuin paikallisia kipejä (LAK). Viisumi tulee kuitenkin maksaa USA:n dollareilla tasarahana. Tämä johtuu tietysti siitä, että Laosin valuuttaa ei saa vaihdettua maan ulkopuolella.
Dollarit kelpaavat muutenkin maassa melko yleisesti ainakin kaikissa turistisissa paikoissa, kuten hotelleissa. Paikallista valuuttaa kannattaa tietenkin silti aina olla, koska paikallisessa valuutassa maksaminen tulee tyypillisesti edullisemmaksi, joten vaihdoimme ensi töiksemme rahaa jo kentällä. Paikallisen valuutan kurssi oli reissumme aikaan sellainen, että eurolla sai noin 25000 kipiä. Tämä tarkoitti, että olimme rahanvaihdon jälkeen miljonäärejä. Seteleitä oli hirveä tukko.
Taalojen lisäksi Laosin viisumia varten tarvitaan kaksi kappaletta passikuvia, jotka on oltava mukana omasta takaa. Selvittelin etukäteen, minkä kokoisia passikuvien tulee tarkalleen olla, mutta tiedot mitoista olivat ristiriitaisia. Lopulta kuvien koolla ei ollut mitään merkitystä. Minulla oli suomalaisen passikuvaamon parhaan arvauksen mukaisten mittojen mukaiset kuvat, Hemmolla puolestaan Suomen passiin vaadittavien mittojen mukaiset kuvat. Molemmat kelpasivat.
Laos-kiertomatka: liikkuminen maan sisällä
Matkasimme Laosin sisällä kaupunkien välillä maata pitkin. Suunnitelmamme oli matkustaa Vientianesta Vang Viengiin ja Vang Viengistä edelleen Luang Prabangiin uudehkolla, nopealla junayhteydellä. Sen ansiosta matka-ajat kaupunkien välillä ovat merkittävästi lyhyemmät kuin autolla: Vientianesta Vang Viengiin pääsee junalla noin 50 minuutissa ja Vang Viengistä Luang Prabangiin reilussa tunnissa.
Ensimmäinen pätkä Vientianesta Vang Viengiin meni junalla sujuvasti. Juna oli siisti ja ajallaan. Luin etukäteen, että moni matkailija on joutunut luopumaan Laosin juna-asemien tarkastuksissa hiuslakoistaan, deodoranteistaan ja muista aerosoleista ja nesteistä. Meidän matkatavaramme eivät kiinnostaneet läpivalaisussa ketään eikä meiltä siis otettu mitään purnukoita tai pulloja pois.
Seuraavan junamatkan kohdalla alkoivatkin sitten hankaluudet. Tiivistettynä kulkupeliongelmat johtuivat siitä, että junalippuja ei pysty Laosissa hankkimaan kuin vasta noin neljä päivää ennen junan lähtöä. Lippujen hankkiminen omin päin ei puolestaan onnistu kuin paikan päällä asemalta tai junayhtiön sovelluksella, mutta se taas vaatii paikallisen SIM-kortin, jota meillä ei ollut.
Käytimme näin ollen lippujen hankkimiseen välikätenä 12Go:ta. Se oli virhe. Jouduimme lopulta matkustamaan Vang Viengistä Luang Prabangiin kymmenen tuntia minibussilla, sillä emme saaneet varaamiamme junalippuja 12Go:n kautta.
Normaali matka-aika Vang Viengin ja Luang Prabangin välillä olisi ollut bussilla noin kuusi tuntia, mutta se venyi kymmeneen, sillä tiet olivat normaaliakin kamalammassa kunnossa sateiden jäljiltä. Olemme matkailleet aiemminkin melkoisen kuoppaisilla teillä ja surkeilla kulkupeleillä ympäri maailmaa, mutta tämä bussimatka Laosissa jäi muistoihin sekä minun että Hemmon tähänastisen elämän kamalimpana bussimatkailukokemuksena.
Joka tapauksessa selvisimme perille Luang Prabangiin hengissä, joten loppu hyvin, kaikki hyvin!
Lue myös: Minibussilla Laosissa – ei koskaan enää!
Laos-kiertomatka: ravintolaruoka ja hintataso
Laosin ravintoloiden hintataso on suomalaisesta näkökulmasta varsin edullinen. Ravintoloissa saa kunnollisia ruoka-annoksia parilla eurolla. Esimerkiksi Vientianessa tilasimme siistissä perusravintolassa annokset paistettua riisiä, cokikset ja ja minttuteen, ja loppulasku oli 6,5 euroa. Vang Viengissä puolestaan Sanaxay-nimisessä ravintolassa hotelliamme vastapäätä punainen kanacurry, pad thai -annos, kanapatonki ja kolme isoa olutta (à 6,4 dl) maksoivat yhteensä 15 euroa.
Puhtaustasoltaan kunnollisen näköisiä ravintoloita oli helppo löytää. Meillä ei ollut matkan aikana mitään ruokaan liittyviä ongelmia, mutta ruuasta tai juomista johtuvia vatsaongelmia voi toki tulla Laosissa tai missä tahansa muuallakin, jos on tullakseen. Söimme meille tyypilliseen tapaan kaikkea, mikä vaikutti houkuttelevalta – myös annoksia, joissa oli kypsentämättömiä kasviksia. Raakaa lihaa emme kuitenkaan halunneet maistella, vaikka esimerkiksi tartaria olisi saanut monesta paikasta kenties ranskalaisen siirtomaahistorian perintönä.
Maistoimme tietysti reissun aikana laosilaista klassikkoa laabia, joka on eräänlainen jauhelihaa sisältävä salaatti. Sen eri versioita yhdisti se, että ne olivat herkullisia, mutta samalla joko tulisia tai uskomattoman tulisia! Me molemmat pidämme kunnolla tulisista ruuista, mutta ensimmäisenä iltana Vientianessa maistelemamme versio laabista oli niin hottia tavaraa, että sen tuhoaminen kävi jo ihan tosissaan työstä. Lautanen saatiin silti tyhjäksi.
Majoitukset Vientianessa, Vang Viengissä ja Luang Prabangissa
Sopivia majoituksia Laosin-osuudelle etsiessä huomasimme, että monilla hotelleilla oli erityisesti Vientianessa ja Vang Viengissä vain muutama kourallinen arvosteluja eri palveluissa, ja joidenkin hotellien kuvaukset olivat epärehellisiä: kuvat oli napattu täysin eri hotellin sivuilta. Tämä kävi ilmi eri palvelujen arvosteluja tarkemmin lukiessa ja hotellien kuvia vertaillessa. Joten: Laosissa kannattaa olla tarkkana majoitusta valitessa.
Netissä vastaan tulleiden selvien huijausyritysten vuoksi olimme varautuneet siihen, että Vientianeen ja Vang Viengiin tekemämme hotellivaraukset osoittautuisivat paikan päällä tavalla tai toisella vedätyksiksi. Näin ei kuitenkaan onneksi käynyt. Majoitukset olivat siedettäviä ja vastasivat aika hyvin kuvauksia. Kumpikaan hotelli ei todellakaan ollut mikään luksustason paikka, sillä etsimme edullisia vaihtoehtoja – ja tähän kuvioon kuuluu se, että yleensä hotellissa jokin juttu repsottaa.
Vientianen *Aaron Riverview -hotelli oli matkamme huonokuntoisin. Kuten sanottu, tämäkin hotelli oli silti meistä ihan siedettävä, vaikka siellä olisi ollut parannettavaa vähän joka asiassa. Yön hinta oli aamiaisen kanssa keskimäärin 45 euroa, mikä oli jälkikäteen ajatellen liikaa Laosin yleiseen hintatasoon nähden, mutta eipä se meitä jäänyt harmittamaan.
Huoneessamme repsotti vähän kaikki (esimerkiksi suihkutanko pysyi seinässä pyhällä hengellä ja maali irtoili katosta). Nämä eivät kuitenkaan suoranaisesti vaikuttaneet oleskeluumme. Sen sijaan huoneemme metelöivä ilmastointi häiritsi jonkin verran nukkumista. Lakanat ja pyyhkeet olivat kuitenkin puhtaat ja sängyt olivat ihan hyvät nukkua. Toimiva jääkaappikin huoneessa oli.
Aamupalalla henkilökunta ei vaivautunut tekemään mitään rikki olleelle kahvikoneelle, ja katolla olleen uima-altaan vesi oli ällöttävän limaista. Respan väki oli ystävällistä, mutta muuten hotellin ylläpito vaikutti olevan sellaista, että kukaan ei tee mitään millekään epäkohdalle.
Varmasti parempi hotelli Vientianessa olisi ollut *La Seine Boutique Hotel, jota etukäteen harkitsimmekin, mutta päädyimme sitten ottamaan tuon edullisemman vaihtoehdon. La Seine näytti myös paikan päällä ulkoa käsin erittäin kivalta.
Vang Viengissä yövyimme *Consiana Hotelissa, jossa keskimääräinen yön hinta aamiaisen kanssa oli 28 euroa. Tässä hotellissa hämähäkinseittiä roikkui hieman huoneemme nurkissa ja uima-allas oli edellisen hotellin tapaan likainen (joskaan ei niin likainen kuin edellisessä), mutta yleisesti hotellin taso oli kuitenkin jo paljon parempi kuin hotellissamme Vientianessa. Isoin miinus Consianassa oli ehkä se, että aamiaisella ei ollut kuin pikakahvia. Muuten meillä ei jäänyt valittamista.
Luang Prabangissa majoitustarjonta vaikutti keskimäärin tasokkaammalta kuin Vientianessa ja Vang Viengissä. Yövyimme Luang Prabangissa *Fides Boutique Hotellissa, joka oli tyylikäs ja muutenkin kaikin puolin suositeltava – aivan eri maata kuin edellä mainitut kaksi hotellia, jotka valitsimme ensisijaisesti hinta edellä.
Eipä Fideskään tosin tasoon nähden ollut hinnalla pilattu. Keskimääräinen yön hinta aamiaisen kanssa oli 61 euroa, mikä oli erittäin edullista hotellin tasoon ja palvelun laatuun nähden. Fides Boutique Hotel oli ihana, erittäin hyvin hoidettu hotelli: kaikki toimi ja joka paikassa oli putipuhdasta, ja lisäksi hotelli oli sisustettu viehättävästi.
Yhteenveto Laos-kiertomatkasta
Pidimme Laosissa erityisesti ruuasta, hintatasosta, kotopuolesta poikkeavasta kulttuurista temppeleineen sekä meille sopivasta ilmastosta. Me molemmat pidämme Kaakkois-Aasian kuumuudesta, mutta etenkin Vang Viengissä selkeästi päivää viileämmät illat olivat nekin miellyttävää vaihtelua. Karstivuorten keskellä sijaitsevassa kaupungissa ei ollut lainkaan niin hiostavaa kuin esimerkiksi Bangkokissa (mutta ei kylmäkään).
Yksityiskohtana miellyttävää Laosissa oli myös se, että markkinoilla ei ollut lainkaan tyrkyttämistä. Ainoa paikka, jossa palveluja tyrkytettiin melko voimakkaasti, oli Luang Prabangin rantakatu. Mekong-risteilyjen ja muiden retkien myyjiä on siellä muutaman metrin välein.
Kolmessa eri kaupungissa vieraileminen Laosissa oli hyvä ratkaisu, sillä sen ansiosta saimme paremman kokonaiskuvan maasta. Pääsimme myös kokemaan maan sisäistä matkustamista. Vaikka se bussimatkailun osalta osoittautuikin kamalaksi, niin kokonaisuutena matka jäi ilman muuta plussan puolelle. Jos kuitenkin haaveena on helppo matka viehättävään kaupunkiin Laosissa, kannattaa suunnata suoraan Luang Prabangiin.
Oletko sinä käynyt Laosissa tai haaveiletko matkasta sinne?
Lue myös:
- Minibussilla Laosissa: ei koskaan enää!
- Singaporen ja Malesian omatoiminen kiertomatka – näin sen teimme ja tämän se maksoi
- Kiertomatka Myanmarissa: matkajärjestelyt, reitti ja kustannukset
- Laiskanlinnassa makoilua – kokemuksia bussimatkustamisesta Malesiassa ja Singaporessa
Pysy matkassa mukana ja seuraa Unelmatrippiä somessa:
Hieno reissu! En ole käynyt Laosissa, mutta haluaisin kyllä. Pari vuotta sitten, kun seikkailimme pari kuukautta maailmalla, oli tarkoitus käydä myös Laosissa. Loppumatkasta olimme niin ähkynä kaikesta näkemästämme, että päätimme jättää sen väliin. Meillä on myös Kambodza näkemättä, ja ne kaksi voisi yhdistää samaan reissuun. Aika hurjalta kuulostaa tuo teidän bussimatka, jään mielenkiinnolla odottamaan siitä tarkempaa ”raporttia” 🙂
Joo, en suosittele ottamaan busseja Laosissa ainakaan tuolle välille. Tiet ovat jo lähtökohtaisesti surkeat kaupunkien ulkopuolella, ja jos tulee vielä sään aiheuttamia lisäkierteitä, niin matkaaminen voi mennä todella ”mielenkiintoiseksi”. Tätä bussimatkailua lukuun ottamatta kokemukset maasta olivat todella positiivisia. (Myös Kambodzasta samat ajatukset! Tosin siellä bussimatkailu ei meidän reissullamme ollut mitenkään erityisen karseaa, joskin silti erittäin hidasta. 🙂 )
Laosissa ei ole tullut käytyä, mutta maa kiinnostaisi paljon. Useat siellä käyneet sitä kovasti aina kehuvat.
Yhdyn noihin kehuihin. Kokemukset maasta olivat varsin hyviä. Olisimme viihtyneet pidempäänkin.
Tästähän tuli ihan kaukokaipuu Kaakkois-Aasiaan, hienoja kohteita ja tunnelmia (ja ruokia)! Meidän reissusta Laosiin on jo toistakymmentä vuotta, mutta hyvin samalta näytti Vang Viengissa ja Luang Prabangin kaduilla silloinkin. Tykättiin kovasti Laosin tunnelmasta, ja hyvin on jäänyt myös mieleen se, miten ihanan lämmintä siellä oli (siirryttiin maahan Vietnamin Huesta, jossa yllätykseksemme joutui tammikuussa ihan palelemaan). Tuo viisumiasia piti ihan tarkistaa muistiinpanoista, näköjään silloinkin on visa on arrival -kaavakkeet täytetty, mutta prosessi oli nopea, sillä tultiin bussilla hiljaisen maarajan yli, eikä jonotella juurikaan tarvinnut.
Meilläkään ei siellä rajalla lopulta kestänyt mitenkään älyttömän pitkään, mutta aikamoinen kaaos siellä vallitsi. Samaan aikaan sattui olemaan iso kiinalainen turistiryhmä, niin se vähän aiheutti hässäkkää ja säätöä noiden papereiden täyttämisten lisäksi. Mutta ihan sulavasti sinänsä meni, kunhan saatiin taalat tiskiin ja oli hetki seisoskeltu epämääräisessä ihmisläjässä.