Ensikosketuksemme Floridaan tapahtui Fort Lauderdalessa. Suunnitelmissa oli käydä tutustumassa Evergladesin kansallispuistoon, joka on subtrooppista suoaluetta. Sinne myös pääsimme, mutta kokemus oli hieman erilainen kuin etukäteen kuvittelin, sillä Everglades oli rutikuiva. Edessä oli jälleen myös auton vuokraaminen.
Fort Lauderdalessa opimme, että Jenkeistä todellakin löytyy lentokenttiä, joilla asiat toimivat järjettömän hitaasti. (Aiemmin tällä maailmanympärimatkalla Los Angelesissa olimme yllättyneet siitä, miten sutjakasti kaikki hoitui.) Fort Lauderdalessa maahantulomuodollisuuksien jono kiemurteli laukkuhihnojen välissä ja ihmiset kimpoilivat ihmeissään etsien jonon päätä.
Lopulta reilun puolentoista tunnin jonottamisen jälkeen saimme hommat omalta osaltamme pakettiin ja pääsimme shuttlebussin kyydissä autovuokraamoon. Alle uudenkarhea maasturi – kokoa isompi kuin minkä olimme alun perin valinneet, koska liikkeessä oli liian hyvä myyjä – ja huristelemaan Floridan iltaan.
Jos joku muuten halajaa pelkistettyä lentokokemusta, sellaisen tarjoaa ainakin Spirit Airlines, jolla lensimme Fort Lauderdaleen Perun pääkaupungista Limasta. Lentokoneen penkit olivat hyvin ohutta mallia, joten niitä oli saatu mahdutettua koneeseen tavallista enemmän. Karjaluokan penkkejä ei saanut kallistettua ollenkaan (mikä oli ehkä hyvä, sillä tilaa oli muutenkin poikkeuksellisen vähän). Lipun hintaan ei kuulunut mitään syötävää, mutta tässä ei taida nykypäivänä olla mitään kummallista.
Erikoinen oli kuitenkin mielestäni sääntö, jonka mukaan lähtöportille ei saanut viedä yli litraa nesteitä. Tuo litrahan monilla täyttyy käsimatkatavaroissa olevista nesteistä, ja sellaisessa tilanteessa on turha yrittää Spiritin lennoilla ottaa kentältä juomapulloa mukaan, koska lentoyhtiön henkilökunta nappaa sen portilla pois. Lentokokemus oli niin riisuttu, että napotimme tuon kuusituntisen koneessa suorastaan huvittuneina.
Olimme päättäneet yöpyä kolme yötä Fort Lauderdalessa Tropicana-nimisessä motellissa ja siirtyä sitten Miamiin. Ennakko-odotukset huonettamme kohtaan eivät varsinaisesti olleet korkealla, sillä leffojen perusteella mielikuvamme motelleista oli vähän ankea. Saimme kuitenkin yllättyä positiivisesti. Huoneessa oli kaikki tarvittava (jääkaappi, mikro, kahvinkeitin jne.), hyvä suihku ja muhkea sänky. Kelpasi!
Huhtikuu on Evergladesissa kuivaa aikaa
Halusimme vierailla Evergladesin kansallispuistossa, joten ajelimme seuraavana päivänä Shark Valleyn sisäänkäynnille ja vierailukeskukseen. Sinne oli motellilta matkaa 106 kilometriä. Joka paikassa oli lättänää – olimmehan Floridassa.
Perillä otimme liput kahden tunnin turrejunatyyppiselle ajelulle. Kierroksen veti eläkeläisikäinen pariskunta: mies ajoi ja nainen toimi oppaana. Olimme paikalla huhtikuun puolivälissä ja sadekausi ei ollut vielä alkanut, joten koko suoalue oli todella kuivunut. Näimme tästä huolimatta paljon alligaattoreita ja kilppareita, koska toki joitakin vesiväyliä on kuivallakin kaudella olemassa. Lintuja oli jonkin verran. Opastus pelasti kierrosta jonkin verran, mutta pakko sanoa, että emme lähtisi toiste Evergladesiin huhtikuussa kuivuuden ja siitä johtuvan eläimien vähäisyyden takia.
Lämpöä paikalla kyllä riitti ja hikoilimme itsemme tärviölle jo muutamassa tunnissa. Kuumuuden ja kuivuuden takia päätimme, ettemme kiertele Evergladesia tuota parin tunnin kierrosta enempää, vaikka puistomaksulla (10 taalaa henkilöautolta) olisikin saanut käydä puistossa vapaasti seitsemän seuraavan päivän ajan.
Ajan kuluttamista autoillen, kasinolla, syöden ja shoppaillen
Kävimme pyörähtämässä Hard Rock Casinolla, kun sellainen kerran lähistöllä oli. Hard Rock Cafe Seminole Hotel & Casino sijaitsee Hollywoodissa jonkin matkaa Fort Lauderdalesta etelään. Menimme alun perin paikalle vain Rock Shopin takia, sillä niissä käyminen nyt vain kuuluu vakio-ohjelmaan, mutta nähtyämme massiivisen kasinon emme malttaneet olla viettämättä hetken aikaa sielläkin.
Tupsahdimme parkkihallin hissistä suoraan kasinolle, jossa pelikoneet kilkattivat, valot välkkyivät, sikari tuoksui ja tunnelma oli kuin vanhoina hyvinä aikoina Ruotsin-laivoilla (tämä toteamus kaikella hyvällä), mutta paljon suuremmassa mittakaavassa. Kasinokompleksissa on lukuisia liikkeitä ja ravintoloita, ja tulimmekin siihen tulokseen, että jotkut varmaan viettävät lomansa vain siellä kierrellen, sillä kaikkea mahdollista on tarjolla.
Koska meillä oli auto ja vieläpä kiva sellainen, käytimme Fort Lauderdalessa aikaa ihan vain lähiseuduilla kurvailuun. Pohdimme Kennedy Space Centerissä vierailua, mutta lopulta jätimme sen tekemättä, sillä ihan niin paljoa emme halunneet autossa yhden päivän aikana istua. Näin matkan viime metreillä löysäsimme vähän shoppailujarrua, mutta vain vähän.
Hyvää sapuskaa tuli osteltua ja mätettyä, sillä Tropicana-motellia vastapäätä sijaitsee Winn-Dixien ruokakauppa, josta saimme kätevästi roudattua motellille kaikkea herkkua. Kolme yötä Fort Lauderdalessa hurahtivat nopeasti ja pian oli aika vaihtaa majapaikkaa Miamiin vähän keskeisemmälle seudulle.
Lue myös:
Pysy matkassa mukana ja seuraa Unelmatrippiä somessa: